“Es
muy duro querer algo hasta el punto de no ser capaz de vivir sin ello. Si no lo
consigues, es duro. Y si lo consigues, es más duro aún”.
Siglo
XIX, colonia portuguesa de Macao, en China. Charles Clay (Orson Welles) es un rico
comerciante americano, obsesionado con la idea de hacer realidad una antigua
leyenda contada por los marineros: la de un viejo rico sin heredero, que
ofreció a un marinero pobre cinco guineas de oro a cambio de pasar una noche
con su joven y bella esposa.
Este
mediometraje, realizado en principio para la televisión francesa, aunque finalmente terminaría estrenándose también en salas comerciales en su versión inglesa (con
siete minutos más de metraje), adaptación de una obra de la escritora danesa
Karen Blixen, supone uno de los trabajos menos conocidos de la filmografía de Orson Welles. Se
trata de su primera película en color, algo que nadie podría intuir dada la
riqueza cromática de su puesta en escena (excelente fotografía de Willy Kurant).
El filme, de una atmósfera poética y onírica próxima a la ensoñación, indaga en
temas como las relaciones de poder entre los hombres o la frontera que separa a
la realidad de la ficción.
Existen
en Histoire immortelle, filmada a caballo entre París y el municipio madrileño de Chinchón, dos
dimensiones o capas dramáticas (la real y la ficticia) que se entremezclan por
obra y gracia del señor Clay, sucedáneo de otros personajes wellesianos como el
Charles Foster Kane de Ciudadano Kane
o el Gregory Arkadin de Mister Arkadin.
Clay, obsesionado con los “hechos”, quiere convertir en hecho (o realidad) una
antigua leyenda contada por los marineros de medio mundo. Para ello, él mismo
asumirá el papel de uno de los personajes de la historia, el del viejo rico sin
herederos que pretende que un marinero desconocido pase una noche con su joven
esposa para dejarla embarazada. Clay, como no podría ser de otra forma, se
adjudica para sí el rol central de la trama; el de demiurgo que hace y deshace a
su antojo el destino de los demás. Es su único modo de aliviar una existencia
vacía y solitaria, ajena por iniciativa al amor y a la amistad. Los otros dos
personajes de la leyenda, los de la mujer del viejo y el marinero pobre, serán
encarnados por Virginie (Jeanne Moreau) y Paul (Norman Eshley), siendo este
último un marinero de verdad al que Clay recoge en una calle adyacente al
puerto. El personaje que sirve de nexo de unión entre las dos historias (real y
ficticia), es el de Elishama Levinsky (Roger Coggio), el triste contable judío del
señor Clay.
Se
pueden apreciar a lo largo de Una
historia inmortal, algunas de las constantes formales que caracterizaron al cine del autor de Sed de mal, como el uso de
la profundidad de campo, la utilización repetida de planos picados y contrapicados,
las angulaciones de la cámara o los primeros y primerísimos primeros planos del
rostro de los personajes (véase la bellísima y atemporal secuencia de cama
entre Virginie y Paul en el aposento de Clay).
Por
último, además de mencionar que toda la película está envuelta por las notas del compositor francés Erik Satie, destacar la interpretación de ese enorme (en todos los sentidos) actor
que era Orson Welles. Resulta imposible olvidar al decadente señor Clay sentado en su
poltrona cual primitivo tirano, bastón en mano.
La edición de A Contracorriente Films
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