El buscavidas (The Hustler, 1961) de Robert Rossen.

"¿Cómo puedo perder? No es suficiente con tener talento. Hay que tener carácter también. Sí, ahora sé lo que es tener carácter. Lo adquirí en una habitación de hotel en Louisville".

Eddie “El rápido” Felson (Paul Newman) es un joven y arrogante timador que frecuenta las salas de billar de medio país con el objetivo de desplumar a quien se le ponga por delante. Sueña con vencer al mítico “Gordo de Minnesota” (Jackie Gleason) y demostrar que no hay nadie mejor que él con un taco en las manos.

¿Qué se obtiene cuando un gran director filma un guión perfecto interpretado por un grupo de actores en estado de gracia? La respuesta es una obra maestra como  The Hustler; la mejor película de Robert Rossen y todo un hito en la historia del cine norteamericano. El filme adapta la novela homónima del escritor estadounidense Walter Tevis, publicada un par de años antes. En 1986, Martin Scorsese, también a partir de un texto del mismo autor, realizó una espléndida secuela, El color del dinero (The Color of Money), con un ya envejecido Paul Newman que retomaba el papel de “Fast” Eddie. 

El buscavidas es uno de los retratos más amargos que sobre la figura del perdedor se han hecho en Hollywood. Aquí no hay lugar para las concesiones ni para el sueño americano. La realidad se presenta de un modo crudo y desalentador. Tal vez por eso nos parezca real. Un halo de insondable pesimismo impregna cada uno de sus fotogramas. Es una película de espacios cerrados, casi claustrofóbicos, como las oscuras salas de billar donde transcurren las partidas o el interior de un humilde apartamento (impresionante fotografía en blanco y negro de Eugene Shuftan). Ni siquiera se atisba un mínimo de romanticismo en la relación que Eddie mantiene con Sarah (soberbia Pieper Laurie en su encarnación de alcohólica lisiada); tan sólo hay necesidad, lástima y algo de culpa. Poco más se puede esperar de una historia de amor que se inicia en la cafetería de una estación de autobuses, inevitable metáfora de lo que está de paso. Eddie posee un enorme talento, pero como le dice el malévolo Bert (George C. Scott), a quien en la película se llega a comparar acertadamente con la imagen de un diablo, le falta carácter. El carácter, la madurez y la decisión las adquirirá el protagonista a lo largo del metraje, entre sus dos enfrentamientos con “Minnesota Fats”. A base de palos, por supuesto, y no me refiero a los de billar. La cinta está montada de manera brillantísima. Véanse si no, las dos partidas con Minnesota o las transiciones durante todo el filme.

Son muchas las secuencias a recordar, pero me quedaré con una de las pocas que tienen lugar al aire libre. Me refiero a la escena del picnic en donde Eddie explica a Sarah su pasión por el billar. Ésta, amén de un lacónico “te quiero”, le dice que ningún perdedor siente algo así por nada. Si no fuese por las mujeres… siempre recordándonos lo que de verdad importa en la vida.

Lo dicho, obra maestra absoluta.