Clásicos del western: Duelo en la alta sierra (Ride the High Country, 1962) de Sam Peckinpah.

“La amistad es un alma que habita en dos cuerpos; un corazón que habita en dos almas”.

(Aristóteles)

Steve Judd (Joel McCrea) y Gil Westrum (Randolph Scott) son dos viejos amigos que se reencuentran después de muchos años y deciden asociarse para trasladar un cargamento de lingotes de oro. En la tarea les acompañan Heck (Ron Starr), un joven impetuoso, y Elsa (Mariette Hartley), la hija de un granjero.

Cuando pasas el tiempo recordando a los que ya no están, cuando tienes que utilizar lentes para leer lo que antes leías sin ellas, cuando comienzas a valorar esas pequeñas cosas de la vida en las que antaño ni tan siquiera reparabas, cuando te entrometes en los asuntos amorosos de los más jóvenes, cuando notas que la espalda se te rompe al realizar un esfuerzo… cuando te sucede todo esto, es que te estás haciendo viejo. Ride the High Country es uno de los mejores títulos de Sam Peckinpah; su película más hermosa, clásica y resposada. Un inolvidable western crepuscular que retrata el final de una época, el final de unos hombres y sus códigos de vida, el final de la propia existencia.

El mayor acierto del filme radica en la elección de sus dos intérpretes principales. Tanto Joel McCrea como Randolph Scott llevaban protagonizando westerns, en su mayoría de serie B, desde la década de los cuarenta. Del primero destacaban sus trabajos para Jacques Tourneur y Raoul Walsh. Del segundo, la serie de películas que hizo junto al infravalorado Budd Boetticher. Ambos eran dos viejas glorias del género, lo que los convertía en idóneos para asumir los roles de Steve y Gil en la cinta de Peckinpah. En cierto modo, no tenían que hacer otra cosa que no fuera interpretarse a sí mismos; y lo hicieron de una manera soberbia, dotando a sus personajes de una autenticidad inaudita. La primera aparición de los dos, deja a las claras que uno y otro pertenecen a una época que ya no existe. En ese sentido, resulta muy divertida la equívoca llegada de Steve al pueblo, donde cree estar siendo recibido por sus habitantes, alineados a lo largo de una vía pública, cuando en realidad estos esperan la llegada de los participantes de una carrera. No menos irónica e ilustrativa es la presentación de Gil, quien, con un look a lo Buffalo Bill, estafa unos dólares con revólveres trucados a los que se acercan a su espectáculo de barraca de feria.

El espectacular duelo a cara de perro con los hermanos Hammond, entre los que se encuentra Warren Oates, actor fetiche del autor de Grupo salvaje, culmina en uno de los finales más tristes y conmovedores que yo haya podido contemplar en una pantalla: la despedida de dos amigos que se citan al otro lado de la orilla. Simplemente memorable.