La mujer pantera (Cat People, 1942) de Jacques Tourneur.

Oliver (Kent Smith) conoce en un zoológico a la hermosa Irena (Simone Simon), una joven diseñadora de origen serbio con la que termina contrayendo matrimonio. Muy pronto, la relación entre ambos se verá trastocada a consecuencia de las obsesiones de Irena, por lo que deciden acudir al Dr. Judd (Tom Conway), un prestigioso psiquiatra.

Extraordinario thriller psicológico dirigido por Jacques Tourneur al amparo de Val Lewton y la mítica productora RKO. El paso del tiempo aún no ha conseguido mitigar en lo más mínimo la turbadora belleza que desprenden sus misteriosas e indelebles imágenes.

Cat people nos presenta la trágica historia de Irena Dubrovna, una chica incapaz de afrontar la felicidad presente debido al tormento que le produce el lejano pasado. La guapísima actriz francesa Simone Simon, consiguió dotar de felino magnetismo a su infausto personaje.

Uno de los aspectos que más admiro de este filme, probablemente el mejor trabajo de su director junto con Retorno al pasado (Out of the Past, 1947), es la sutil ambigüedad de la que hace gala. Y es que siempre he pensado que Tourneur juega con el espectador, al que despista en no pocas ocasiones con el objetivo de hacerlo dudar a lo largo de todo el metraje. Porque ¿qué es lo que en realidad le sucede a la protagonista? (una mujer frígida y celosa) ¿En verdad se transforma en pantera o todo es fruto de una simple autosugestión provocada por su obsesiva creencia en las oscuras supersticiones de su país natal? Ambas lecturas son válidas, lo que permite a la película moverse en esa estrecha frontera que separa al relato fantástico del drama psicológico.

Valiéndose de su habitual maestría a la hora de plasmar atmósferas amenazadoras y del juego de sombras que le proporciona la sublime fotografía en blanco y negro de Nicholas Musuraca, el autor de Yo anduve con un zombie logra algunos momentos verdaderamente inquietantes, como el asedio al que es sometida la compañera de trabajo de Oliver por parte de la mujer ¿pantera? mientras se baña de noche en una piscina.

La presente obra conoció una infravalorada secuela titulada El regreso de la mujer pantera (The Curse of the Cat People, 1944), dirigida por Robert Wise, y un pretencioso remake de la mano del controvertido Paul Schrader, El beso de la pantera (Cat People, 1982), en el que se acentuaba el cariz sexual y mítico de la historia original. En ninguno de los dos casos se alcanzaron las cotas de lirismo y brillantez de la película de 1942.